1. L'absinthe rend elle fou ?

La légende dit que l'absinthe rendait fou et aveugle. Elle dit aussi qu'elle rendait tuberculeux et criminel, c'est dire sa pertinence. Cette réputation vient des ligues de moralité qui ont pris l'absinthe comme bouc émissaire dans leur lutte contre l'alcoolisme (énorme à la fin du XIXème siècle), le vin n'ayant bizarrement jamais fait parti de leurs cibles.
S'il existait à l'époque des marques d'absinthe respectables (Pernod Fils, Edouard Pernod, Berger...) qui utilisaient de l'alcool de qualité (alcool de vin ou alcool de betterave rectifiés), d'autres moins scrupuleuses proposaient des absinthes peu chères élaborées avec des alcools à brûler ou de patate, des essences d'absinthe trafiquées colorées au sulfate de cuivre. Les prix de ces "sulfates de zinc" étaient très bas (un verre d'absinthe était moins cher qu'un verre de vin), encourageant une consommation d'absinthe déjà très en vogue au XIXème et qui dépassait celle du vin (on buvait en France en 1884 49.000 hectolitres d'absinthes contre 360.000 en 1910) !
Les syndicats viticoles, représentant des viticulteurs dans la misère ont d'ailleurs milité des années contre l'absinthe, organisant même en 1907 une manifestation au cri de "Tous pour le vin et contre l'absinthe !". Si leurs vignes avaient souffert du Phyloxera et que la consommation de vin était en baisse (les habitudes avaient changé), leur lobby était puissant.
Alors que la guerre de 1914 vient d'être déclarée, le gouvernement préfère interdire l'absinthe et les liqueurs similaires. En interdisant l'absinthe, il a plusieurs objectifs : freiner l'alcoolisme alors qu'il va avoir besoin de troupes, se débarrasser de la contrebande et relancer la consommation de vin.

2. Qu'est ce que la thuyone ?

La thuyone entre dans la composition de l'essence d'absinthe.
On l'a rendue responsable de la toxicité de l'absinthe mais ces accusations sont infondées : la mesure de cette molécule dans l'absinthe n'ayant été possible avec précision que dans la deuxième partie du XXème siècle. Les analyses et expériences effectuées en 1900 ne sont pas concluantes et on ne doit pas tenir compte de leur alarmisme.
Des analyses chimiques effectuées en 2002, 2004 et 2005 sur des absinthes d'époque ont démontré qu'elles contenaient une moyenne entre 6 et 11 mg/l de thuyone alors qu'au XIXème siècle, les analyses en donnaient une estimation de 260 mg/l ! Cela prouve qu'au cours de la distillation, très peu de thuyone passe dans le produit final.
Aujourd'hui, la thuyone est limitée à 35 mg/litre en Europe.

3. L'absinthe est-elle autorisée en 2005 en France ?

En 1981, le Conseil de l'Europe instaure une tolérance de 35mg/l de thuyone dans les amers, permettant aux distilleries de reprendre la production d'absinthe.
En France, la loi votée en 1914 en France est toujours en vigueur et interdit de produire une boisson appelée "'Absinthe" ou des liqueurs similaires.
En 1988, un aménagement de la directive européenne est signé par Michel Rocard et autorise en France la présence de thuyone, fenchone et pino-camphone (principes actifs de la plante d'absinthe, du fenouil et de l'hysope) dans les spiritueux.
En 2001, une nouvelle appelation légale apparaît : "boisson spiritueuse ou spiritueux aromatisé à la plante d'absinthe" pourvu que les taux de thuyone, fenchone et pino-camphone (ces deux dernières limitations sont spécifiquement réservées à la France). Le terme "absinthe" ne peut être utilisé pour l'étiquetage d'une boisson.
Quelle différence entre l'absinthe et une "boisson spiritueuse ou spiritueux aromatisé à la plante d'absinthe" ? Aucune puisque la majorité des recettes utilisées de nos jours (en France) sont celles du XIXème siècle et que la majeur partie des recettes historiques sont dans la règlementation sans avoir besoin de les modifier.
L'absinthe est à nouveau légale en Suisse et en Belgique depuis 2005.

4. L'absinthe d'aujourd'hui est-elle celle que l'on buvait jadis ?

La reprise de la production d'absinthe date de 1999 (Versinthe verte). De plus en plus d'absinthes distillées aujourd'hui sont élaborées à partir de recettes authentiques d'époque, dans de vieux alambics, par des distilleries qui en produisaient déjà au XIXème (Combier, Emile Pernot, Devoille, Lemercier...). Il y a même des réplique de marques anciennes (PF 1901 pour Pernod Fils, Verte Suisse pour Berger, Edouard pour Edouard Pernod, Blanchette...).
Il est donc incorrect de dire que l'absinthe d'aujourd'hui n'a rien à voir avec celle d'époque ou qu'elle est "allégée", "filtrée", "modifiée" ou "libérée de sa molécule dangereuse".
Elle est simplement identique aux bonnes absinthes d'époque (Pernod Fils, Berger, Vichet, etc).

5. l'absinthe est-elle une sorte de pastis ?

Après l'interdiction de l'absinthe, même si la consommation d'absinthe s'est poursuivie sous le manteau jusqu'au milieu des années 20, des similaires autorisés se sont multipliées : essentiellement des anisés sans absinthe, qui se dégustaient souvent comme l'absinthe avec une cuiller et un sucre.
Aucun n'a rencontré de succès notable sauf... Ricard, le pastis de Marseille qui, en 1932, est un nouvel anisé qui rencontre enfin le succès.
Pastis et absinthe sont donc deux choses distinctes au niveau du goût, en raison d'une composition de plantes qui n'a rien à voir.

6. Quelle est la meilleure marque ?

Répondre à cette question est difficile car toutes les absinthes sont très différentes les unes des autres et sont élaborées à partir de recettes diverses (pouvant comprendre jusqu’à seize plantes en plus de la grande et la petite absinthe comme l’anis vert, le fenouil, la coriandre, la mélisse, l’angélique, la véronique, l’aneth...).
Certaines absinthes peuvent être anisées, amères, herbacées, douces... Leur développement en bouche peut être court et raffraîchissant ou bien long et capiteux.
Il convient de de lire les fiches de dégustations du site l'Heure Verte pour lire des critiques.

7. L'absinthe se boit-elle flambée ?

Contrairement à ce que montrent les films actuels, l'absinthe ne se boit pas flambée comme une crèpe, cela n'a même jamais été le cas et nos aïeux auraient probablement été choqués par un tel barbarisme. Aucun document d'époque (et ils sont nombreux) n'atteste l'existence de cette pratique au XIXème siècle. Cette méthode vient des pays de l'Est. Elle est apparue il y a quelques années pour faire l'attraction dans les discothèques.
L’absinthe tchèque est colorée artificiellement, ne comprend pas d'anis et comporte souvent des composants chimiques.

8. Comment se boit l'absinthe ?

Une dose d'absinthe (3 cl.) est servie dans un verre. Une cuillère à absinthe est ensuite posée sur le verre, sur laquelle on dépose un demi morceau de sucre. On verse ensuite goutte à goutte une eau glacée sur le sucre à l'aide d'une carafe ou d'une fontaine, jusqu'à ce qu'il soit complètement fondu, après quoi l'on peut verser le restant d'eau en respectant les quantités : de trois à cinq doses maximum d'eau pour une dose d'absinthe.

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9. Y a t il différentes absinthes ?

Oui : elles sont toutes différentes et élaborées à partir de recettes distinctes, donnant plusieurs familles : les absinthes anisées (l'anis, présent dans toutes les recettes mais pas forcément dominant, persiste ici), amères (l'anis passe vite pour laisser s'exprimer une amertume), herbacées (le goût des plantes est très présent et peut rappeler la Chartreuse), douces (ni l'anis, ni l'amertume ne sont très présents), et suisses (une dominante de fenouil donne un goût fruité).